“既是真金白银，又是一段历史故事，其中的乐趣不是在金块银块中能有的。”时下，一些收藏爱好者对金银锭乐此不疲，北京、上海等地的金银锭拍卖也随之活跃起来，金银锭成为钱币收藏市场上的新星，明代“永乐六年银作局”五十两银锭更是以156.8万元创下了拍卖纪录。业内人士分析，国内古代金银锭拍卖行情正逐渐启动，随着收藏群体不断扩大，还有很大的发展潜力，而潜力更来自于收藏者对金银锭历史文化价值的挖掘。
    被忽略的家门口的收藏品
    提起元宝，很多人会想到影视作品中的形象，实际上，真正的元宝并不是中间鼓、两头翘的。自汉代开始铸造的金银锭，有船形、条形、饼形等几种，不同形状的金银锭有着不同的名称，船形的一般称金银锭，条形的一般称金银铤，饼形的一般称金银饼，人们习惯上将这三者统称为金银锭。而“元宝”的叫法来自于元代，当时曾铸造五十两银锭，背面凿以“元宝”二字，由此产生了“元宝”称谓。
    “黄金自东汉以来已很少流通，而白银的地位则日益提升，但宋代政府对银锭任凭民间自行铸造，清代银锭则在各城镇甚至各行各业均有不同的标准，形同壁垒。种种落后而缺乏效率的使用状况，注定了银锭被淘汰的命运。”浙江省博物馆研究员、中国金银锭专家李小萍介绍说，到了民国，废两改元无情地将银锭掘出流通领域。
    “银作局”、“陈元昌号”、“恒昌盛记”……在很多传世的银锭上都能发现类似的文字标记，它们有什么含义呢？据李小萍介绍，银锭官铸还是私铸的区分就在于此。明清银锭分官铸和私铸，官铸的一般上面有县名、银局名、银匠的名字，而私铸的通常情况下只有一个戳，即商号或银号。官铸当然比私铸的银锭具有更高的公信力，二者的收藏价格也相差甚远，官铸往往是私铸的两三倍，甚至更多。
    让人遗憾的是，过去金银锭一直是被人们当做财物贮藏起来，却很少有人去了解背后的历史价值和货币价值。最早收藏中国银锭的竟然是一位奥地利收藏家耿爱德（Eduard Kann），他在中国工作期间，广泛收集中国的金银币和银锭。后来耿爱德收藏的300余件银锭全部被大英博物馆征购，大英博物馆因而也成为收藏中国银锭最多的外国博物馆。
    不过如今金银锭不仅得到了国内文博界的关注，民间收藏金银锭的爱好者也是层出不穷。“古代金银锭没有铸造规范，常常让人百思不得其解，恰恰在这些简洁含蓄的背后隐藏着很多故事。”收藏者们觉得这就是金银锭的魅力所在，更何况还有诱人的市场价值。