被泥巴和灰尘弄得一身脏的男人和女人们，蹲伏在从河岸边挖出的洞穴里，使劲地在石头中翻寻一种能使他们发财致富的石头。他们辛辛苦苦想找的是玉石。千百年来，这种珍贵的石头备受中国人的珍爱，人们相信它蕴含某种神秘的特性。
     现在，玉的价格节节攀高，仅今年一年就上涨了３倍。１克上好的玉售价高达１００００元，是黄金价格的５０倍。于是，在新疆南部的和田玉龙喀什河广阔的河道上，遍布着前来寻宝的人们，他们纷纷加入到传说中“丝绸之路”上的一处绿洲的“淘玉潮”。他们不是无缘无故来到此地。产于中国西部的和田玉，以其白若“羊脂”而著称，是最炙手可热的玉石。
     大量淘玉者涌入此地，春天人数最多时可达１０万人，已经引起当地官员们的担忧，他们害怕玉石资源会被挖空和环境遭到破坏，因而下令打击私采玉石行为。但禁令丝毫不会吓退像伊敏那珲（音译）这样的个体挖玉者。２５岁的他正在用铲子挖开一条沟，这样他就能从中翻寻石头，而他的妻子和３岁的儿子在一旁看着。他来这里已经一个星期了。“还没发现什么。”这位不识字的牧民说，“但谁知道呢。能挖到一块，我就发了。”
     数十辆红、桔、蓝色的挖土机停放在河岸边的一块墓地上，等待着更大的投资者。商业性的挖掘已被禁止，许可证也被废除，机器都闲置在那里。由于新出台的规定和迄今一无所获，投资挖玉的村民们如今都变得一贫如洗。但是，能找到一块小小的稀有软玉的渴望，足以激发更多人的雄心。
     在小镇边缘的一处堤岸，数百号人聚集在一个简易集市。一些人把他们的货品摆放在木架上：大块的石头布满棕色纹路，看上去却不像是梦想中的玉石。其他人张开手掌心，给人展示从白色到绿色和棕色的小石子。
     街道的两边是一排排的商店。和田玉被削制成各种形状：从微笑的小佛像到虾、猴子、花卉和水果，售价都不菲。一尊用羊脂玉雕制而成的小佛像要卖１０万元。
     店主张永刚（音译）曾接受过玉匠的训练，３年前来到这个中国最有名的产玉宝地。他说自己不后悔当初的选择。“乱世买金，盛世买玉。”他说。中国的欣欣向荣造就了一个怀念过去的宝物的消费阶层。