在中国，无论是文学典籍或工艺作品乃至首饰题材中都少不了弥勒开怀大笑、憨态可掬的形象和身影，很多人更将弥勒视为自己的守护神。

　　但，你真的了解弥勒佛吗？

　　今天，小编就带你系统的了解一下弥勒的来历及其传入中国后的本土化历程。

　　弥勒，严格来说，只是一尊菩萨。弥勒梵文为maitreya，译为慈氏，住在兜率天内院，佛教典籍中说，弥勒日后会下生此界，成为释迦牟尼佛的法统继承人。华人因此尊称他为弥勒尊佛，俗称弥勒佛。

　　他是佛教中纵三世佛之“未来佛”（现世佛为释迦牟尼，前世佛为燃灯古佛），也是婆娑世界的未来名正言顺的教主，无论是汉传佛教或藏传佛教，对弥勒都有着深厚的信仰。

　　佛教传入中国后，深受中国传统文化影响，形象也有了很大的改变，更被国人亲切的呼作：大肚弥勒佛。

　　一般认为，大肚弥勒形象源于明布袋和尚契此。世传契此笑口常开，蹙额大腹，经常佯狂疯颠，出语不定，日常手持禅杖，肩荷布袋，性情逍遥放旷，常就地而卧，随遇而安。

　　又说契此一生奇事不胜枚举，将入灭前，曾口吐偈语：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”因此被视为弥勒之应化身。

　　那么，“开口便笑，笑世间可笑之人；大肚能容，容天下难容之事”的弥勒佛对于国人而言又到底有着怎样的寓意呢？

１、宽容慈悲：上文所说“容天下难容之事”，即表达出弥勒佛宽容和慈悲，以慈悲之心对待深处苦难之中普通民众，以宽容之心对待那些犯过错的人。所谓慈悲，慈即是给众生以快乐，悲则是为众生解除痛苦。

２、忍辱负重：弥勒作为将来的佛祖，对世间诸事，人生百态早已了然于胸，却以出世之心做入世之事，以感化世人。怒骂嬉笑、毁誉褒贬不重要，能忍辱负重，才能成就大任。

３、豁达乐观：弥勒佛笑口常开、豁达洒脱，不拘一格，潇洒自在，诸事皆付笑谈之中，与世无争而淡泊名利，以乐观之心行走人间，诸事不必介怀，是以：笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与己何所不容。

　　大肚弥勒慈颜善目，笑口常开，所以又被称作笑佛。其形象往往寓神奇于平淡，示美好于丑拙，显庄严于诙谐，现慈悲于揶喻，代表了中华民族宽容、和善、智慧、幽默、快乐的精神，也蕴含着人们对于美好未来的期待。