在我国，玉器有着悠久的历史和神秘的内涵。古往今来，人们把一切美好的东西以玉喻之，把人的行为道德以玉比之，说明玉在人们心中的崇高地位。我国是世界上最早发现玉、最早使用玉、最美加工玉并赋予玉最深内涵的唯一国家。

    古代艺术品，其材料本身就是美质者，莫过于玉器。《说文》载：玉为：“石之美者”。既使毫无雕琢，玉也以其温润的质地显示其诱人的魅力，人见人爱。

    古代艺术品，精美绝伦而能历久不坏者，莫过于玉器。远古玉器年久深藏地下，虽经自然浸蚀，非但无损其质地，反尔能以斑驳陆离的次生“沁色”更显其古拙之美。

    古代艺术晶加工制作之最认真者莫过于玉器。美玉不易多得，故玉工非十年学艺，不能琢其美玉。远古时代凡祭祀通神之器，权仗之器非巫师领导下的神祗人员不准琢制。每一件作品必令其精益求精，从选材、开料、设计构思、因料施形、妙用巧色，剔其瑕，掩其咎，一直到成型打磨，抛光等各道工序都要做到万无一失，尽善尽美。没有金属工具的史前时代，制做一件精美的玉器耗时费力，少则数月，多则数年成一器。偶而加工过程中不慎残损也不肯丢弃，不惜工时把残件精心改制。所以，一件美玉精品，实可堪称稀世珍宝。

    我国人民从古至今关于崇玉、爱玉、惜玉、佩玉、玩玉的传说与典故脍炙人口流传甚广。华夏儿女爱玉的传统美德，历数千年而不衰。

    近人学者赵汝珍追忆：昔日之玩旧玉者极为普遍。凡京城之中上等社会人仕，无不腰缠累累，叮叮当当者。居则以玉为消遣之晶，行则以玉为表示富厚之征。故友相见，必以新得之玉相夸示；雅集茶话，必以玉为主要话题；居家无玉，宛如非士夫之宅第；服饰无玉直同非完整之衣履；身上无玉，似不便与友朋相会。无玉之知识，直不能参与朋友集会之谈话。君子无故玉不离身。玉之重要如此，故社会人士无不竭力以求之者。因求玉者众，逐致价值日高，偶遇精珍之品，此争彼夺。藏者藉此居奇，千元之物，为多人所求，即万金也有购藏者。此即所谓“无定价”也。故此历代玉器收藏多以古玉为主流。“古玉”称谓，乃战汉之前的玉物，尤以凤毛麟角的史前文化远古玉器为至宝。

    由于历经数千年沧桑之变，史前远古玉器十分珍稀，偶得一玉如获至宝，固其历史价值、考古价值、艺术价值、科学价值、收藏价值极高，至使其经济价值历久居高不下。凡属真精之品均为古玉收藏家志在必得之物。当前由于新闻传媒之普遍，大规模建设之开发，交通网络之发达，边穷地区百姓文化生活之进步，物资生活之提高。至使国内发现多处史前文化遗址，而周边百姓在日常生活、生产、劳作之中不断发现经数千年大自然变迁而零散沉积在干涸的古河床沙土之下的史前文化古玉（国家正式发掘的远古积石冢墓葬是极为罕有的）散落在较有知识的农民手中，世代相传。

    在我国多处史前文化遗址中发现最早的玉器是“红山文化古玉”。发现造型最美的玉器是“红山文化古玉”。加工工艺最难的也是“红山文化古玉”。在已发现的史前古玉中，数量最多、品种最全、地域范围最广的当属中国北方辽河流域的“红山文化古玉”。“红山古玉”自殷商至清代乾隆一直是历代帝王深宫大内珍藏之宝，周武王灭纣共缴得商王宫藏古玉14000件，玉佩180000块。据《逸周书·世浮解》记载；至清代乾隆皇帝视红山古玉为商周之物，十分珍爱，并赋御诗于器。现藏北京故宫博物院