中国文学是中国古今社会生活的反映，也是中国古今文化的重要组成部分。由于玉文化是中华文明的基石，而玉文化在中国文化和中国文学中必然有所反映，这是顺理成章的事实。但是，由于中国文学在中国古文化中出现得较晚，文学作品的诞生便大大晚于玉文化诞生的年代了。
    中国第一部诗歌总集《诗经》，收录了西周初年到春秋中叶的305篇诗歌，其中有不少涉及到玉器或与玉有关的名篇名句，如「知子之来之，杂佩（图1）以赠之。」（《郑风‧女曰鸡鸣》）其意是：我知道你来慰劳我，把由几种玉组成的佩玉赠送给你。「言念君子，温其如玉。」（《秦风‧小戎》）之意为：想起我那心上人，温文儒雅有如美玉。屈原《九章‧涉江》中云：「登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮同光。」此句是说：登上昆仑山品尝玉之精华，可与天地一样长寿，像日月一般光辉。这都是脍炙人口的千古绝唱。
    之后，汉赋、唐诗、宋词、元曲以及明清小说等不同体裁的文学作品中，有不少用「玉」字的句子或题名，还有涉及玉的主题与情节。描写玉工碾玉劳动及其不幸爱情遭遇的宋话本《碾玉观音》，与玉的关系就更为直接。元明杂剧《玉玦记》、《拾玉镯》、《一捧雪》等，也都是以玉文化素材为创作线索的代表作品。清代著名小说《红楼梦》与玉、玉文化的关系最为密切，从《石头记》──《红楼梦》，从女娲补天遗石──通灵宝玉──「命根」──贾宝玉──林黛玉……直到全书悲剧性的结局，无不贯穿着玉文化的诸种理念。
    总之，正如一句老俗语所道的「书中自有颜如玉」那样，玉、玉文化给予中国文学以极为深远的影响，这也是中国文学的一大特色