奇石，也叫观赏石，它之所以具有观赏价值，首先表现在它的质、色、形、纹等几个方面，然后通过这种外在的有形的美，进而体现一种内在的无形的美，诸如美的气质、美的品格、美的神韵、美的情性、美的灵魂，如此等等。正因为观赏石的美具有这样两种不同的特征，所以赏石的整个过程可以分为两阶段。 
第一阶段，可以用“悦目怡神”来概括。因为人们在赏石时，首先看到、触到、感觉到的是它的色彩、造型、纹理、质地。有的酷似人或动物，惟妙惟肖，呼之欲出；有的像蓝天大海，山川景物，生动逼真，感人至深；有的质地细腻，手感和观感都很好；有的还有悦耳的声音或清香的气味，等等。这些外在的特征作用于人的感官，给人以美的享受，使人心旷神怡，精神上十分愉悦，从而体味到“石不能言最可人”的妙处。这就叫“悦目怡神”，是赏石的第一个阶段。也可以叫做初级阶段。 
    一般来说，人们赏石绝不会就此而止，而是要继续深入下去，这就进入了赏石的第二个阶段，也就是高级阶段；养性修身。这时，赏石者便会由表及里，由现象到本质，不但用感官去感知，而且用心用脑去体味、去思考、去联想、去比喻、去推理，于是就会发现观赏石的许多看不见、摸不着、听不到的内在品格、韵味、意境、情趣；进而发掘出观赏石的气质美、神韵美，悟出它的精神、情性、喻意等深层意蕴。有的观赏石体现出一种清纯美，有的则表现为艳丽美；有的是质朴美，有的为粗犷美；有的壮美，有的娇美；有的素美，有的俏美；有的透出一种浩然正气，有的卷起一阵凛然雄风；有的亲切可人，有的尊贵可敬；有的禅石颇具仙风道骨，给人以先哲智者之感，有的造型之奇特绝妙，令人不禁概叹大自然的巧夺天工。再具体一点讲，比如洛阳的牡丹石、湖南的菊花石，使人想起家乡的扎染布，想起一生为儿女操劳的老母亲，顿时，乡情、亲情油然而生。水晶石是那样晶莹剔透，使人联想起光明磊落的做人准则而肃然起敬。广西的水冲石、福建的九龙璧石，千姿百态，使人想起水滴石穿、以柔克刚的名句而口服心服。有的观赏石色彩、画面、造型千变万化，使人想到世事的沧桑多变，万物的幻化无穷，进而感慨万端，如此等等，不胜枚举。这个体验、思考、联想、比喻、推理的过程，使人把赏石与为人处事、万事万物便很自然地联系起来了。于是，从赏石中悟出很多人生哲理，发人深省；从赏石中产生很多体验，从而陶冶人的情操；从赏石中汲取不尽的力量，进而催人奋进……。这不就是通过赏石在养性修身吗？ 
    赏石的这两个阶段，是一个由感性到理性的发展提高过程，没有前一个阶段，就不可能进入后一个阶段。有了第一个阶段，就一定要进入第二个阶段。否则，就不可能达到赏石的最高境界，也就达不到赏石的终极目的。要完成这两个阶段，使赏石真正起到养性修身的作用，那么觅石、买石、藏石就成了一个重要的前提。然而，要真正做到会赏石。除了上述这些物质基础之外，在个人素质方面还必须具备以下几个条件。 
    首先是文化知识的准备。因为观赏石有成份、结构、性能、成因、年代等复杂情况，其中包含着丰富的地质学、化学、物理学、人类学、历史学、天文学等多方面的知识，如果缺乏这方面的知识，就不可能对每一方石头进行平常的认识、鉴别、分析、判断，也就不可能对每方石头进行合理深刻的理解，不理解的东西怎么能谈到欣赏呢？由此可见，人们把藏石、赏石称之为石文化，这是很有道理的。要赏石，就必须具备这方面的文化知识。知识的积累，不但要向藏石赏石界的前辈、专家及有经验的人学习，还要向书本学习。目前，有关赏石方面的书籍报刊已经不少，一定要认真去读。只有不断丰富自己的知识，才能不断提高自己的奇石鉴赏水平。 
    第二，要有思想上、心理上的准备。人们都说，从事书画创作，还有做气功，都要入静，不然，就不会有好的效果。赏石，固然不像前者要求那么严格，便思想一定要纯正，要排除一些私心杂念，以一种平和自然的心态去赏石，这样才能真正发现石之美，感悟石之理，体味石之韵。有的人唯我独大，总想在藏石的数量和质量上超过其他人，想当“老子天下第一”；有的人想把某种奇石垄断起来，以便伺机抬高市价；有的人重藏轻赏，以为只要拥有的奇石多，自然就可以成为赏石名家；还有的人总想借着赏石组织和赏石活动在石友身上捞钱，或在石友中间搞那些是是非非、帮帮派派的事情，如此等等。这种争高论低、图名求利的思想从根本上就违背了赏石的宗旨。这种思想和心理不纯正的人，就不可真正发现石之美，也很难领悟到石头所内涵的精神和哲理，因此也就无法通过赏石起到修身养性的作用。再说，现在有不少人藏石、赏石，就是为了寻找一种寄托，进而调节自己的情绪，或者是为了追求一种解脱，一种情趣，以利身心健康。如果思想上那些私心杂念不排除，在赏石中不但身心得不到解脱和愉悦，反而会带来一些不必要的烦恼，这又何苦呢？从这里可以看出，赏石思想、心理素质准备是十分重要的，它直接--小山村