珊瑚是珊瑚虫分泌的石灰质骨骼聚集而成的。“绛树无花叶，非石也非琼。世人何处得，蓬莱石上生”。唐代诗人韦应物歌咏得这种不长花叶的绛树即是红珊瑚。在我国古代又称为“火树”。
人们还常常将其饰以其它珠宝，制成所谓的 “玉树”。是一种十分珍贵的宝物。
古罗马人常把珊瑚挂在小孩的脖子上，祈求神灵保护孩子不出危险。
一些航海者相信佩戴珊瑚可以防闪电和飓风，使海浪平息，旅途平安。