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自明代永乐以来，北京是玉器制成品的主要产地。明代永乐、宣德年间以来，北京制作的玉器，由内务府造办处督造，清代沿袭明代的制度。
清代以乾隆作的玉器为最佳，工艺精美，古朴雅致，人称盖世无双。其中薄胎工艺制品更属珍贵。 薄胎工艺又名番作薄胎，简称西番作，选用“痕都斯坦”的贡玉，当时称之为“痕玉”。“痕玉”上面可镶嵌金银丝，称之为“金镶玉”。 民国之初，北京有七八家较大的玉器作坊，全行业从事玉器加工制作的人员不下数百人。其中有不少能工巧匠，制作的精湛工艺品甚多。 潘秉衡是学徒出身，十三四岁来北京进玉器作坊，苦干了十来年，相玉设计、划活、琢磨、碾磨抛光，样样全行，人物、鸟兽、花卉、器皿都会做，而且件件作品均称佳作。 在琢磨玉器的技艺上，他追求精、绝、新、奇、美，讲究精、气、神、心。特别是对于“巧色玉”，突出地表现为设计新巧、善用俏色，即所谓“一绝、二巧、三不花”。在琢磨上求其富实、利落、平顺，形成工艺与美术、内容以及形式相统一的技艺风格。 已经成为国家珍藏品的潘秉衡作品有：珊瑚《六臂佛锁蛟龙》、碧玉《待月西厢》、白玉《薄胎缠枝莲炉》、白玉《压金丝凤凰方瓶》、碧玉巧色《壮志凌云》、玛瑙《洗子》、玛瑙巧色《佛神》、松石《婴宁》等等。 1931年，一家玉器作坊在琢磨《碧玉牛》时，活儿快完了，不慎将牛的后腿由大胯处折掉。玉器作坊的掌柜傻了眼，急忙找潘秉衡出主意。 潘秉衡仔细考虑后说：“我让你这掉腿的牛更值钱。你把掉腿牛搁在我这儿，半个月后来取。”玉器作坊的掌柜如期来取“碧玉牛”。一看这牛被修补得天衣无缝，琢雕得栩栩如生，不但腿长上了，还浑身布满牛毛。这件玉器后来成为乾隆作珍品。 “寿面刘”之名，乍听起来，觉得是这姓刘的面带长寿之相。其实他是位用翠玉制作鼻烟壶的好手艺人，因为鼻烟壶的两耳称为“寿面”，他“寿面”做得好，人们就叫他“寿面刘”。 “寿面刘”的原名被人遗忘了，老珠宝行人只记得他住在牛街。他将一块沉甸甸的玛瑙石，按照“口小肚大”的造型掏空后，壶壁薄如纸。将烟壶往水中一掷，马上漂浮上来，故而叫它“水上漂”。他制作的白玛瑙有胆烟壶，壶壁中有一汪水。拿起烟壶，这汪水上下滚动。“寿面刘”用手工掏空壶壁，把水从外边灌进去，可灌水的孔却怎么也找不到。 “寿面刘”收徒18人，北京玉器作坊玉工的技艺多由他直接或间接传授。 古玩行有个传说。早在20世纪30年代，上海古董商叶叔重从北京廊房二条济兴成玉器铺买了件青白玉薄胎大瓶。不久，从玉器作坊里传出消息说叶叔重上当了，那瓶肩上有个窟窿。 有一天，叶叔重去炭儿胡同彬记古玩店见岳彬，把青白玉薄胎大瓶给岳彬看。可怎么看这瓶也是完整的没窟窿。这时岳彬的大徒弟丁兆凯在旁边说：“宝珍斋玉器作操作不慎穿出个窟窿，请兴源斋掌柜的穆祥振给补上了。”岳彬拿着放大镜才找到蛛丝马迹，看到有手指肚大小的一圈细纹。三人都赞赏穆祥振的手艺好，这么薄的瓶能补得天衣无缝，真不得了。 从此，北京、上海的古玩行人都知道穆祥振是位琢玉能人。玉器作坊在各种玉器制品串腔磨薄的工序中，很难避免磨漏出洞、链子折断、花卉折枝断梗、鸟兽掉腿缺爪等情况。穆祥振都能将其修整完美，不露痕迹，即便经高温水煮，也绝不掉落。 20世纪30年代，北京廊房二条义珍荣掌柜李耀加工制作成翡翠宝塔，运往巴黎博览会展出。1937年又参加美国芝加哥展览会，均荣获盛誉。据传，在40年代后期，翡翠宝塔仍在美国旧金山博物馆陈列展览。 这尊翡翠宝塔，塔身9节，高约5尺，四面设置栏杆、丹陛石阶，配有对狮、灯台，塔顶有8条环链与八面塔脊相连。加工制作这座宝塔耗时4年多。--北京早年的琢玉大师 (责任编辑：老山玉器) |
