在我国，珍珠作为装饰物佩戴，常被人们视为富贵、安康、完美、纯洁的象征（资料图片）

    一、珍珠的历史和地位

    珍珠是一种珍贵的有机宝石，与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统“四宝”。珍珠的英文名称为Pearl，是由拉丁文Pernulo演化而来的。据地质学和考古学的研究证明，在两亿年前，地球上就已经有了珍珠。而传说中，早在远古时期，原始人类在海边觅食时，就发现了具有彩色晕光的洁白珍珠，并被它的晶莹瑰丽所吸引，从那时起珍珠就成了人们喜爱的饰物，并流传至今。大约5000年前，古印度人开始把珍珠作为宝物，与宗教一起并称佛教七宝，在恒河文化中开始享有极高的声誉。和印度一样，中华民族也是世界上最早认识珍珠并利用珍珠的民族之一，早在四千多年前，《尚书禹贡》中就有蚌能产珠的记载，《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中也都记载了有关珍珠的内容，珍珠是我国古代最有名的珍宝，上至皇冠、龙袍，下至项链，都用珍珠装饰，它晶莹洁白，圆润柔和、光彩夺目，被人们视为富贵、安康、完美、纯洁的象征。珍珠按照成因分为天然珍珠和人工养殖珍珠两种，天然珍珠主要是指在贝、蚌的体内自然形成的珍珠；习惯上人们把珍珠又分为海水珠、淡水珠、人造珠三种类型。珍珠有白色系、红色系、黄色系、深色系和杂色系五种，多数不透明。珍珠的形态以正圆形为最好，古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。

 

珍珠加工场内的珠女在专心致志地工作

    《海药本草》称珍珠为真珠，意指珍珠至纯至真的药效功用。《尔雅》把珠与玉并誉为“西方之美者”。秦昭王则把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。儒家典籍《尚书禹贡》中记载有“淮夷嫔珠”，说明最迟在公元前2200年的夏禹时代，淮水夷水等地就已经出现了淡水珍珠，并被列为当时必须交纳的贡品。日本、菲律宾、法国还将珍珠视为国石，珍珠作为高贵饰品深受人们的青睐，它即象征身份，又能满足人们渴望拥有价值恒久的珍贵宝物心理，佩带珍珠饰品，既增女士风采，又具药用功能，真可谓无价之宝。

    二、珍珠的产生过程

    珍珠系蛤类及螺类受刺激所产生的分泌物层叠而成。市售品分二类：一类为天然产的珍珠；一类为人工养殖的珍珠，称为“养珠”，系将生石决明的颗粒或砂粒等投入蚌壳内经数年后所形成。

    海水珍珠为暖海底栖贝类，具二枚介壳，左右不等，左壳比右壳略大，且凹陷较右壳为深。壳之长度与高度差不多相等，通常长高为6～7厘米左右，大者可大于10厘米。前耳突大而短，后耳突长。壳面黄褐色，具黑色放射条纹。生长级明显。具有密生鳞片，易碎断，近壳顶处较为平滑。壳内白色或带淡黄色，富有珍珠光泽。壳缘较薄，呈黄褐色，铰合处平直有1～2个主齿。韧带细长，褐色。闭壳肌痕大，略呈耳形，几乎位于壳之中央。壳顶位于前端，距离近。足小，能生足丝线，于右壳前面之小孔伸出。附着于岩礁砂 。

 

雷州半岛北部湾畔用于插珠的吊脚楼

    当珍珠母贝和蚌贝在水中生长时，若偶然遇有细微的砂粒或较硬质的生物窜入壳中外套膜内，外套膜受到刺激后，殊感不适，遂分泌真珠质逐渐包围由外窜入之砂粒或生物，并日益增大成为珍珠。养珠亦系利用此原理，一般选用3龄左右个体，施行插核手术，有意识地放入砂粒，让外套膜感觉不适而分泌许多真珠质来包被这些进入的砂粒，因而形成了人工珍珠，甚至人为地将投入物作成各种形状，结果所得的养珠也是各式各样的。

 

徐闻县大井村珠农将珠核冼净

    三、驰名中外的湛江珍珠

    湛江珍珠具有悠久的历史，品质优良，早在古代海上丝绸之路时已是重要的贸易产品。湛江的海水珍珠又称南珠，是以马氏珠母--趣谈湛江特产——珍珠