祖母绿这一名字最初来自波斯语“Zumurud”，原意为绿色之石。后来这个词传入我国， 将其译为“助木剌”，后来又演化为“祖母绿”。
      古罗马学者普林尼曾经给予祖母绿如下赞赏：“没有任何一种宝石具有更赏心悦目的颜色了。每当目不转睛地停留在嫩嫩的草坪和树叶上的时候，眼睛的感觉是那么舒服，但观赏祖母 绿更加令人感到快慰。不论是阴是晴，它总是发出柔和而浓艳的光芒”。
      普林尼还记录了这样一个传说：“在塞普路斯岛靠近Hermias墓处，有一尊用大理石雕刻的狮子，狮子的头部镶嵌了两块美丽的祖母绿作为它的眼睛，这两只大眼睛总是注视着大海， 仿佛锐利的目光可以穿透海水，洞察一切。因此，近海的金枪鱼都感到害怕，纷纷游走,一段时间内,鱼夫们因打捞不到足够的鱼而感到惶惑.后来他们用其他宝石更换了祖母绿,金枪鱼又慢慢地游了回来”。
 --祖母绿