翡翠的英文名称为Jadeite，是西班牙语Picdo de jade的简称，意思是佩戴在腰部的宝石。 

    翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也，这是东汉年间许慎《说文解字》对翡翠两字的解释。后来，古人将这两个原本形容鸟羽毛的字转用到描写红色和绿色的饰物。大概到了宋代，两字合并，用来描写碧绿色的碧玉（非指矿物学中的碧玉SiO2）,这时的"翡翠"两个字所说的玉，是硬玉的集合体，成分为钠铝的硅酸盐NaAl[SiO 6 ],因主要产于缅甸，故又称为缅甸玉。

    翡翠，因其主要色是绿色和褐红色，因而与古人的翡为红、翠为绿的解释是吻合的。大概也是这个缘故，翡翠两字才逐渐从碧玉（软玉）变成今天硬玉集合体的专称。 

    根据考古文物资料，英国历史学家李约瑟认为，18世纪硬玉才从缅甸传入中国云南。一般认为我国真正出现缅甸翡翠是明代以后的事。到了清代，由于皇宫贵族对她的喜爱，翡翠才身价百倍，成为玉中之王。

    翡翠是一种以硬玉为主的纤维状、致密块状的钠铝硅酸盐矿物集合体，化学分子式为NaAl[Si2O6]。硬玉是自然界中最常见的造岩矿物之一辉石族中的一种少见品种，属单斜晶系。晶体形态为短柱状、纤维状微晶集合体。翡翠的颜色千变万化，多为绿、红、紫、蓝、黄、灰、黑、无色等。根据绿色的色调、亮度和饱和度，翡翠可分为祖母绿色、苹果绿色、葱心绿、菠菜绿、油绿、灰绿等六种。玻璃光泽至油脂光泽，半透明至不透明。折光率1.66－1.68，双折射率0.012－0.020，无多色性。硬度6.5－7，密度3.25－3.4g/cm3。韧性极强。

    据苏富比和太古佳士得拍卖行的记录，过去一些高档的帝王翡翠（指翠绿色、晶莹通透者），一件过百万的可谓拾俯皆是。香港李英豪先生在其《保值翠玉》一书中就记载了1981年春季香港佳士得拍卖的一尊玻璃种翡翠观音雕件，价值达300万港元。而一对晚清老坑种玉镯价值竟达1000万港元，真可谓价值连城。故有谓：黄金有价玉无价。

    描述翡翠颜色价值的最重要的就是四个字"浓、正。阳、和"： 

    浓 指翡翠的色要绿浓、绿色要多，玉中翠绿愈多愈浓，则价值愈高。但太深暗也会太沉，因而还要求色正。   

    正 翡翠的翠绿要纯正，不偏蓝、不发黄、少杂色，也就是所谓的不“邪”。 

    阳 指绿色要鲜艳，在一般光线下呈现艳绿色，不阴暗，不低沉。 

    和 指一块玉中绿色的分布应均匀，色调和谐而不杂乱。

    由于翡翠只产于缅甸，且老坑几乎挖掘殆尽，好种越来越难寻找，而且近年来随着市场需求量加大，价格迅速攀升，基本上每年价格上涨30%-50%左右，是收藏和增值的最佳选择。