中国玉称为软玉，属角闪石石类，但角闪石石类大家族中还有透闪石、直闪石、蓝闪石、阳起石等，它们本身也有软硬之别，而这些角闪石石类大家族中的玉器又不同地入土于中国较潮湿而地势又较低的南方和出土于地势高而又干燥的北方。它们又入土于不同质量的墓穴，有的墓穴几百年上千年不倒塌，有的墓穴几年或几十年已墓毁墙倒，所以玉器在土中受侵蚀的程度不同，有的出土之玉看上去很生、年纪很老而实际上年纪不算太老。据以上所述我在此只能谈谈出土古玉生坑、熟坑断代的一般规律。在此我以北方红山文化遗址出土的玉龙、龙形和南方良渚文化遗址出土的玉琮为依据逐代推断。
 

红山文化时期， 公元前4000年左右，距今已6000多年左右。1971年出土的红山文化时期的玉龙全身黑漆古，而且黑漆古成块如黑石，全身糟朽土吃不定，不见质地，透过强光此玉龙是否见质地我不知，此玉龙出土于质地干燥的内蒙古，入土5000多年成此形。红山文化时期的龙形全身受石灰沁已变相，全身糟朽土吃不定，局部带褐色土斑，不见质地，透过强光也不可能见质地。

良渚文化时期为公元前3300—公元前2250年左右，距今已4000多年，从良渚文化时期的玉琮看由于玉琮在土中受的色沁不同，所以良渚玉琮有不同的生坑情况　。早期玉琮受土沁质如黄色玉石、略带红色土斑，中期玉琮受石灰沁全身变相，糟朽较少，不见质地，透过强光在玉琮的边缘是否能看到玉质也不得而知。三代古玉公元前200年—公元前221年，距今已二三千年，三代古玉粗看如石头，细审如玉石，全身土吃土斑比例大，有的浑身石灰沁、浑身黑滦古。

秦汉古玉公元前221年——200年，至今二千年左右，秦汉古玉远看如玉石，近看有玉性，玉身有土吃比例小，全身有土斑比例大，有的是满斑。全身或局部黑漆古。

两晋六朝古玉距今一千八百年左右，出土古玉已有玉相，有土吃土斑，也有少量玉皮出土，大部分有玉皮之古玉在玉皮处有开裂，全身或局部有较薄黑漆古。

隋唐古玉距今一千多年，出土古玉一看便知是玉，无满斑，局部有土锈土魔，局部有较薄黑漆古。

宋代古玉距今只有一千年，玉体上只有少量土斑和黑漆古。

明代古玉距今五百多年，玉就是入土后出土已无多大变化。

以上是看生坑、熟坑断代的一般规律，当然还要具体情况具体分析，还要看此玉器是出土于地势低而又潮湿的南方还是出土于地势高而又干燥的北方。同样一块生熟的玉器，如玉器表面是黄土可能是汉代的，如是红土那可能就是隋唐了。