上万年前旧石器时代我们的祖先开始用玉，七千万年前新石器时代已具有特色的玉器文化。中国人因爱玉、养玉之特殊文明，而有玉石之国美名。春秋战国时期，玉在礼法中占有重要地位。出自周礼的六器，全是以玉制成，作为天子祭祀祈福安定社稷的礼器。

    玉在初期是用于礼器、祭器、图腾，天子祭祀天地也用玉刻铭文、封官爵，以玉器作印信，转达君令皇旨用玉符。楚国人卡和发现和氏璧，加工后成为历代王朝秦、汉、魏、晋、隋、唐的传国玉玺，直至南宋末年战乱中散失从此下落不明。

    从秦汉一直到隋唐，玉象征神权、君权、地位与财富，玉器是皇亲国戚与王公贵族的特有装饰品。两宋时期，经济发达，赏玉、玩玉及佩玉之风大盛，玉逐渐成为世俗化的装饰品。明清制玉器、敬玉、尊玉、藏玉及爱玉达到颠峰，干降皇帝更是古玉的爱好者，请玉匠雕出著名的大型玉雕，名为大禹治水图玉山。

    玉是最早的古字之一，商代甲骨文、钟鼎文都出现玉字，从玉造出的字约有500个，用玉组成的词和成语更是不计其数，例如：玉容、玉体、玉液、金玉良言、抛砖引玉、冰清玉洁、玉石俱焚、珠圆玉润等。玉在民间诗歌多指美好事物，玉也蕴含着炎黄子孙代代相传的民族精神文明。

    玉是物器，也是精神象征和寄托。东汉许慎说玉有5德：仁、义、智、勇、洁。孔子说玉有11德。礼记有言：“君子无故玉不去身”玉之美在其德行雅丽圣洁，君子尤爱玉所含天然灵气。玉经天地造化，鬼斧神工，历千年风吹雨打自成一格，绝无两玉相同纹路的独特性，成为文人雅士追求品味个性化所在。玉之温润细腻，可除浮躁之心；玉之色阳，可赏心悦目除烦闷之心；玉之质纯，可净化污秽之心。佩玉、养玉、玩玉之风日益兴盛，完璧归赵，更成为历史典故。