独山玉是我国四大名玉之一，又叫“南阳玉”、“独玉”，因产自河南省南阳市市郊独山而得名，又因矿区在南阳，故又称“南阳玉”。

    独山玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。它属斜长石类玉石，质地细腻、纯净，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明或微透明。

    独山玉最大的特点就是颜色非常丰富，硬度仅次于翡翠，优质独山玉的翠绿色品种，与翡翠非常相似，德国人曾称其为“南阳翡翠”。至今，河南南阳仍是独山玉最重要的产地。近年在四川和新疆，均发现了与独山玉成分相似的新玉料，但组成矿物有所不同。四川所产者因产地而称雅翠。新疆所产者因产于哈密，而被誉称为哈密翡翠。

    单块的独山玉原石体积较大，非常适用于雕刻大型的摆件。而且价位比翡翠、和田玉等玉石都要便宜。在国内外市场均受欢迎，其中的俏色玉雕更获广泛好评。块度较小而质优者，则用于制作手镯、戒指、玉扣、鸡心和项链等饰物，主要销于国内市场。

    独山玉开采历史悠久，据文字记载，早在6000年以前，古人已开采独山玉。1952年发现的安阳殷墟，1976年出土的妇好墓玉器，有不少独山玉的制品，目前均陈列于北海团城的元代渎山大玉瓮。西汉时曾称独山为“玉山”。汉代加工玉器的遗址“玉街寺”至今存在，在汉代已开采是无疑问的。

　　据文献记载，独山玉的开采在汉代已有相当规模。至今独山上还有一千多个古代采玉的矿坑，可见独山玉开采的历史之久，规模之盛。独山玉的储量相当丰富，至今仍可形成规模生产。

    近来考古出土的资料将独山玉的开采推到商晚期以前。1952年考古发现，殷墟有刃石器共444件，其中有玉器7件，而这7件玉器的原料全是独山玉。而殷墟妇好墓中出土的七百余件玉器，其中四十余件标本经初步鉴定，“少数与河南独山玉接近，极个别的与新疆和田玉相似”。上世纪80年代在南阳县黄山出土一件独山玉玉铲，经鉴定是新石器时代晚期的产物，距今有六千多年的历史，所以有专家推断，独山玉可能早在新石器时代晚期就已被采用了。